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VISCONDE DE S. BENTO
Foi único visconde e conde de São Bento, Manuel José Ribeiro, que nasceu em Santo Tirso em 2 de Agosto de 1807 e ali morreu em 26 de Março de 1893, filho de Domingos José Ribeiro e de sua mulher D. Rosa Maria Martins.
Embarcou para o Brasil com 11 anos de idade, depois de receber alguma instrução elementar na escola de sua terra.
O navio porém foi assaltado por piratas e o jovem só com muita dificuldade conseguiu regressar a Portugal, depois deste primeiro malogro.
Ajudado pelo seu conterrâneo
Manuel Luís de Paiva, teve como empregado da casa do comendador José Bento
da Silva, seu primeiro patrão.
Até 1832 andou à procura de
fortuna por algumas cidades do Baixo Amazona
(Santarém e Alenquer),
regressando a
Santa Maria de Belém, onde se fixou na casa de José Pais de
Sousa ate 1837, ano em que se estabeleceu por conta própria.
Em 1874, numa das suas
visitas a Portugal, já 67 anos, não mais voltou ao Pará, instalando-se
definitivamente na vila de Santo Tirso.
Um ano depois do seu regresso, 1875, era agraciado com a Comenda de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa.
Por Decreto-Lei de 20 de Janeiro de 1881 foi Comendador Ribeiro agraciado com o título de Visconde de São Bento.
No principio de 1882 adquiriu o novo titular a casa e a quinta do mosteiro de Santo Tirso.
As «Quintas do Mosteiro, de
Dentro e de Fora» são hoje ocupadas pela
Escola Agrícola do seu nome, que
o
Conde de
São Bento
após as ter comprado, doou à Santa Casa da Misericórdia com o fim
de ali instalar um Asilo Agrícola.
A 3 de Janeiro de 1886 foi
inaugurado na vila o edifício para
uma ampla
escola de ambos os sexos
mandada construir e mobilar pelo Visconde de São Bento.
Por Decreto de 6 de Maio de
1886 foi o Visconde de São Bento elevado a Conde.
Em 9 de Agosto de 1890 foi
concedida ao Conde de São Bento a medalha de ouro de Instrução Nacional.
O Conde de São Bento cedeu todo o terreno que o hoje é ocupado pelo Parque D.Maria II (anteriormente tinha o nome e de Praça Conde de São Bento).
É nesta praça a poente que encontramos o edifício que o Conde mandou construir para o Hospital da Misericórdia e, como tal, serviu o concelho durante longos anos.
Os seus sentimentos filantrópicos levaram-no a dotar aquela vila com grandes benefícios: fundou uma escola e um hospital, custeando o respectivo funcionamento, restaurou a capela do Senhor dos Passos, assegurou as despesas do culto, e cedeu vastos terrenos da sua quinta à Câmara Municipal da vila para abertura de novas ruas.
Construiu a Fábrica de Santo Tirso, a primeira empresa industrial desta vila, garantindo trabalho para 40 operários tirsenses.
Por outro lado, teve também
preocupações religiosas, tendo feito uma série de benefícios à
Igreja de
Santo Tirso, bem como a reedificado a Capela do Senhor dos Passos.
No dia 26 de Março de 1893, faleceu o Conde de São Bento que residia numa casa de azulejos situado no Campo 29 de Março, actual Praça Conde de São Bento.
O Conde de São Bento
repousa no jazigo que lhe foi mando erigir por seu sobrinho e herdeiro
José Luís de Andrade e que se acha colocado ao meio do claustro da igreja.
Fora da Vila a sua actividade também foi meritória: reconstruiu a igreja de Santiago da Carreira (V. N. de Famalicão) e da matriz de Santiago dos Arcos; mandou construir as capelas de Santa Cristina, de Santiago de Bougado e de Nossa Senhora das Dores, na Trofa, etc..
Tem um monumento em Santo Tirso, com estátua, inaugurado em 1892 e foi dado o seu nome à Escola Pratica de Agricultura, na mesma vila.
O título de Visconde foi-lhe concedido em 1881 por D. Luís e o mesmo monarca o elevou a Conde em 1886.
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